通り掛かった、ニューポークシティ。
今日もここの空はひどくどんよりとしていて、
昼なのか夜なのかもよくわからない。
景色の奥には、きらびやかに飾られた巨大な建物のハリボテの群れ。
いったいあんな物に何の意味があるのかわからないが、
それらは当然のようにこの街を形成している。
明らかに、ここを包んでいる闇。
しかしそれはけして黒ではなくて、
非常に曖昧な灰色。


「・・・」


知らない世界を評価するつもりはない。
しかし、
それでもここは好きになれそうにないと感じた。


誰もいなければ、留まる理由を見いだせない場所、
だが
そんな所に座り込む、一人の影。



「リュカ」

声を掛けると、
その子はハッとした様子で振り返った。

「・・・アイク・・・こんにちは・・・」

愛想笑いを浮かべるも、表情から影が消えない。

「どうかしたのか？」
「ううん・・・なんでもないよ」
「・・・そうか」


アイクはそれ以上何も言わなかった。
しばし流れる、沈黙の時間。


「・・・」

「・・・」

「・・・
　ここは、リュカの世界だったな」
「うん・・・」
「この街が故郷なのか？」

リュカは小さく頭を振る。


「違う。ぼくがいたのは・・・」


話し出そうとして、
でも声を落とし、やめてしまう。



『・・・』



またも流れる静かな間。


「・・・・・・アイク、相手・・・探してるんでしょ？」
「・・・あぁ」
「ぼくで良ければ、乱闘、するよ？」

言いながら立ち上がろうとするリュカ。


「・・・」
「べつに、元気ないとか、
　そういうわけじゃないんだ。ただ、ちょっとだけ・・・」

リュカの言葉が過ぎる中、
アイクはその子の方へと歩み寄り、
少し手前で



ストッ



と、剣を足場に突き立てた。

「ぁ・・・」
「あのデカイのが出て来るくらいまでなら、待とう」

アイクは言いながら、
剣の傍ら、壁に腕を組んでもたれかかる。
リュカのすぐ側、だけど一歩離れた位置。

「・・・ありがと、アイク」

立つのはやめて、
リュカは膝を抱え直す。




二人とも、
気が付けば笑っていた。
ほんの少しだけ。