キッチンに甘い香りが漂う。
それに交じって姫のご機嫌な歌声も流れている。

「ねぇ・・・」

楽しそうに菓子を作っているピーチ、
彼女に、その横の卓上で肘をついて眺めているピットが話し掛ける。

「なぁに？」

姫は手を止めずに耳だけを貸す。

「いったい何人に声かけたのさ？」
「どうして？」
「だって・・・」

と、
ピットは姫の手元に目をやった。
大皿に盛られた、桜色の丸餅の山。
もうけっこうな高さに積まれている。
・・・ピットのいる卓上にも、既に山盛りの皿が４つもある。

「多過ぎじゃない？」
「誰かしら食べるわよ」
「誰かしらって・・・」
「カービィも呼んでるし」
「・・・なくなるね」

ピットがそろりと皿に手を伸ばすも、
ピーチに『ダメ』と素早く制され、しぶしぶそれを引っ込める。

「他には？」
「うーんと・・・誰に声かけたかしらねぇ。
　メタナイトとデデデはカービィと一緒にいたから・・・」
「マリオとかは？」
「もちろん来るわよ。
　マリオとヨッシーには他の食べ物揃えに行ってもらってるの。
　クッパは場所の準備してるわ」
「・・・」

王国の勇者と大魔王までも使う姫、
彼女のあっさりした物言いには感服する。
ピットの表情も気にすることなく、ピーチは菓子を作り続ける。

「ドンキー達も誘ったわ。あとリュカもね。
　フォックスにはみんな連れていらっしゃいって言ったし・・・」

『みんな』・・・って、いったいドコまでを指すんだろう？
考えながら再び皿の餅に手を出す。
・・・きっと、『みんな』は本当に『みんな』なのだろう。

「スネークも見つけたわね・・・ソニックも・・・ 
　そうそう、あの子にも声かけたわ、ポケモントレーナーの。
　ポケモンも大好きらしいわよ、サクラ餅。
　・・・そうだ、ピクミンは何を食べるかしら？
　オリマーも呼んだのよ」
「・・・なんか、
　節操がないっていうか・・・手当たり次第？」
「あら、何か間違ってた？」

ピーチが手で餡を包んだ生地を丸めながら、
ピットへと顔を向けた。

「人が多い方が楽しいでしょ？」

彼女は言いながら、手元で餅を躍らせる。

「姫・・・いくつ？」
「なにが？」
「歳」
「ピット、レディーに歳を尋ねるのは失礼じゃなくて？」
「どう見てもボクより年上じゃない」
「それはそうね」
「なのに季節行事の準備に浮かれるなんてさ、子供っぽいよ」
「ふふ、もうピットは子供じゃないって？」
「当たり前だろ？いくつだと思ってるの」
「私より年下なんでしょ」
「む・・・」

言い返す言葉に詰まり、眉をしかめるピット。
ピーチは楽しそうな笑みを浮べる。

「そう照れずに、素直に楽しみなさいな」

餅を葉っぱでくるみながら、姫が言う。

「きっとそのうちわかるわ。
　こういう時間が、いかに大切な物であったのか」

『あった』？
微かな疑問が浮ぶも、
ピットはただ首をすこし傾げるのみで、
何も聞きはしなかった。



「ピーチ〜」

声と共に２人のいる部屋へと入ってくるのは、
リンクとゼルダの二人連れ。

「姫、連れて来たよ」
「お邪魔します・・・」
「ありがとうリンク、ゼルダも。ちょうど準備できたところよ」
「アイクはちょっと遅くなるってさ」
「あらそうなの？
　運ぶの手伝ってもらおうと思ったのに」
「私でよろしければ・・・」
「大丈夫よ、ゼルダ」
「そうですよ姫、俺がアイクの分までやりますから」
「おーリンク言うじゃん」
「！・・・ピットいたの？」
「いたよ」
「餅に埋もれてて気付かなかった」
「埋もれてなんかない」
「はいはい、リンク、そのお皿持って」
「りょーかい。ピットも手伝えよ」
「え？全部やるんじゃないの？」
「『アイクの分』だけな」
「屁理屈だ」
「いいからピットも手伝って」
「え〜」
「つまみ食いしたわよね？」
「う・・・」
「あの、本当に私も・・・」
『いいって！』