「ねぇ〜」

「なに？」

「朝焼けと、夕焼けって、どーちがうの？」



カービィが、リンクに尋ねる。
辺りは夜の帳が徐々に薄れはじめている。
まだ、日は昇っていない。
リンクの横では、ピカチュウが穏やかな寝息を立てている。



「どう違うって・・・
　そりゃ、朝日と夕日の違いだろ」

「朝日と夕日は〜？」

「昇るか暮れるか、じゃないか」

「・・・おんなじ太陽なのに、なんで色がちがうの〜？」

「え・・・」



唐突に難しくなった問いに、言葉を詰まらせる。



「なんで〜？」

「そ、それは・・・・・・えっと・・・」

「わかんないんだ〜」

「カービィだって知らないくせにっ！」



リンクが声を上げるが、カービィは笑って取り合わない。



「リンク、ピカチュウが起きてしまうよ？」



二人の隣、
マリオがそっとたしなめた。
言われて、リンクがピカチュウに顔を向ける。
・・・起きる様子はないようだ。
ほっと息をついて、
リンクは再び、前を向いた。



目の前に広がる、広い、広い空。
マリオ、リンク、そしてカービィは、しばし黙って佇んだ。



頬を、風が撫でる。
空には未だ星が微かに瞬いている。



「なぁ、マリオ」

「なんだい」

「日が昇ると、何が起きるんだ？」

「何も起きないよ」

「・・・そんなことない」


リンクが、
マリオに向いて首を振る。



「何かが、始まりそうだ」

「・・・何も変わりはしないよ」



マリオがリンクに答える。
その目はただ前のみを見据えている。

『変わらない』

そう言いながらも
マリオの表情にはいつもと違う思いが見えるように感じた。
いったいそれがなんなのか、わからないけれど。



次第に、空が白んでいく。



「また今日も、新しい一日が始まる、
　ただ、それだけさ」

「・・・そう・・・だな」



リンクも、空を眺めた。
夜明けは近い。
自然と気が引き締まって、小さく奥歯を噛む。
マリオが、そしてカービィが、
彼へちらと目を向けたのに、気付きはしなかった。



「・・・ピ」

ピカチュウも目を覚ました。